Догорела последняя свеча на столе и потухла, пуская в небо тонкую полоску еле заметного дымка. В открытое окно задувало холодным осенним ветром, который трепал занавес, а на подоконнике стояла пиала с тремя плоскими засохшими пластами талого воска и парой черных фитильков, выглядывающих из них.
Так и не сомкнув ночью глаз, девушка исписала последний лист своего блокнота, после чего выудив из кармана сотовый телефон, взглянула на время. Было ещё совсем рано, солнце ещё только собиралось подниматься, стоял приятный холодный уличный полумрак. Она давно уже не ощущала полноценно холод, но к вечернему открытию заведения стоило запастись теплом. Многие посетители всё ещё нуждались в отоплении.
В небольшой жилой комнате царил творческий беспорядок, зато в постоялом помещении со вчерашнего закрытия дневных посетителей уже ожидала уютная атмосфера привычного порядка. Умывшись, девушка закрыла окна, за которыми температура уже ползла к нулю. Хотя точно сказать она не могла, даже стоя лишь в нижнем белье и спальной широкой футболке - холод пробегал по коже только намеками, и отправилась в постоялую. И хотя на двери висело строгое "закрыто", она никогда не удивилась бы увидев кого-нибудь на пороге. Вся прелесть была в том, что "особые" посетители всегда знали способы обойти вывески "учет", "закрыто", "прием товара", что регулярно и делали, желая без лишнего шума обычных посетителей выпить чашечку кофе или чая для удачного начала дня.
Однако никого не было, что в целом не расстроило, так как давало надежду на спокойное утро. Включив старенький приемник, девушка устроилась в высоком кресле за небольшой барной стойкой, и слушая какую-то старую композицию 80-тых, принялась начищать бокалы, напевая себе под нос ритмы джаза.

Из маленького приемника по прежнему доносились приятные джазовые звуки, только уже немного тише, чем раньше. На столе перед девушкой ровным рядком выстроились несколько сверкающих бокалов, а между тем всё её внимание привлекали пара ящиков, стоявших чуть поодаль. Слегка наклонившись, девушка записывала что-то в новый блокнот, пересчитывая их содержимое.
Легкий слабый скрип входной двери - и на пороге очутился первый в этот день гость, правда слегка нежданный. На вид вежливый, и как сразу показалось - новенький в "их" городе.
- Проходите, коли не шутите, - деловито поприветствовала гостя Кио, подступая к внушительным стеллажам с разнообразными полочками, баночками и шкафчиками. Убрав волосы в неопрятный хвост на затылке, девушка отложила ненадолго свой блокнот, - есть и такие, кто не может удержаться, не стойте на пороге - проходите, выбирайте что-нибудь.
Совершенно буднично, она продолжала взглядом осматривать ящики на полу, ставя на огонь небольшой чайничек с водой.
В парне чувствовалось легкое внутренне напряжение, будто ему не по себе. Недавнее легкое раздражение, правда неизвестно чем вызванное, но столько незначительное, что теперь почти полностью куда-то ушло и чувствовалось слабо, - проездом?

Маленький пузатый чайничек, с боков которого почти стерлись бледно-желтые цветочки, закипал, обдавая паром из носика. Он не свистел, не шипел... вообще не издавал никаких звуков, только слегка подрагивал на огне.
Нерешительный, явно растерянный в чем-то, парень несмело шагнул ближе к стеллажам. Кио не нужно было и смотреть на него, волнение парня расползалось на несколько метров от него самого. Это только забавляло.
- У вас есть апельсиновый чай с корицей?
- У нас есть всё... - немного подавшись вперед, девушка заглянула в глаза гостя, ели заметно подмигнув, - и даже больше.
Отстранившись, хозяйка достала с предпоследней полочки стеклянную банку-полуторку, которая была на четверть заполнена чайными листиками и мелкими добавками. Заваривая в заварничке, таком же пузатом и выцветшем, как и чайник, чай для посетителя, Кио ждала когда он присядет и наконец расслабится. Напевая сама себе все тот же мотив, что недавно доносился из приемся, она ужасно быстро, но ловко расставляла на столе сахарницу, блюдца, чашечки... За пару мгновений всё с полок переметнулось резко к посетителю, а девушка замерла перед ним с чайником в руках:
- Покрепче, или сами? - она скользнула взглядом по заварнице, предолгая гостю самому отмерить полноту. Говорила немного обрывисто и только то, что было необходимо, но гость был видимо на столько сговорчив, что иного и не требовалось.
- Я учусь здесь, и по совместительству послан отбывать свое наказание, что для меня работа.
- Да вы просто находка для шпиона, молодой человек, - хмыкнув, Кио слегка треснула гостя чайной ложкой по лбу и резко отвернулась, чуть не разбрызгав кипяток. Её лицо осталось не проникновенным, отрешенным и абсолютно безучастным, - что же вы натворили такого, что вас послали "отбывать наказание"?

Разлив чай для гостя и слегка пододвинув к нему его заказ, девушка невзначай положила неподалеку меню с закусками, сладкими блюдами и прочим тем, чем можно позавтракать. Возможно посетителю захочется перекусить. Сама же она не спешила угомониться и как-только заказ был выполнен, тут же принялась за свои дела, будто никто её и не отвлекал вовсе.
- За то что ничего не делал.
- За это не наказывают, - Кио затащила ящики за барную стойку и принялась доставать оттуда бутылки с крепкими напитками, протирая их от скопившейся пыли и расставляя на полку, - безделье - это не бездействие.
Тихий голос и вовсе утонул в углу просторной комнаты. На полку отправилась очередная бутылка с огненно красным напитком и вскоре перечет новопривезенного товара был окончен. Отложив блокнот, девушка смахнула со стола мелкие крошки и прочую ерунду, типо рассыпанных чаинок или сахара.
- Вы знакомитесь со всеми продавцами и официантами? - шутливо донеслось уже из коридора, ведущего в другую, жилую, комнату.
Вскоре необходимо было открывать кафе и надо было привести себя в порядок, а то некоторые посетители могли не правильно понять хозяйку, разгуливающую по заведению в пижаме. Это не заняло много времени, через несколько минут девушка уже вернулась для того что возможно продолжить беседу с нежданным гостем.
- Раз уж вы задержитесь в наших краях, всегда буду рада видеть вас у себя, - проходя мимо занятого столика, она невзначай протянула руку для рукопожатия, после чего продолжила путь до ближайшего зеркала, висевшего на стене позади, - зови...те меня Кио... Ох ты бог мой.
Сварливо удостоив свое отражение обреченным взглядом, девушка застегнула ремень на темных джинсах, поправляя светло-зеленую майку с короткими рукавами. После сна волосы были совершенно не в товарном виде, да и лицо всё ещё как-будто спало. Осталось только развернуть табличку "закрыто" на двери...